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与银河同框，和流星为伴，这几日，今年最值得期待的彗星——紫金山-阿特拉斯彗星赚足了人们的眼球。天文科普专家表示，在给我们带来近一个月的精彩表演后，这位“天外来客”正在与地球“告别”。
紫金山-阿特拉斯彗星（国际编号C/2023 A3），于2023年1月9日被中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜首次观测到，这也是紫金山天文台发现的第8颗彗星。
彗星是太阳系中的小天体，主要由冰与尘埃颗粒等物质组成。彗星是美丽的，但并不容易看见，由于大多数彗星都比较暗弱，通常需要借助天文望远镜或其他专业设备才能观测和拍摄到，肉眼可见的彗星凤毛麟角。
星联CSVA联合发起人蒋晨明介绍，紫金山-阿特拉斯彗星来自遥远的奥尔特云，是典型的近抛物线彗星。这是一颗长周期彗星，轨道周期长达6万多年。
彗星的一大特点就是不确定性，有时你预测它很亮，它也可能在接近近日点的途中，因自身结构比较松散，难以承受太阳热量的炙烤及强大引力的撕扯等而“粉身碎骨”。
好在紫金山-阿特拉斯彗星经受住了考验。今年9月28日，它顺利经过近日点。对北半球而言，在经过近日点前后一段时间，这颗彗星出现在早上的东方低空。在大气透明度高的地方，肉眼隐约可见其身影。
10月12日，紫金山-阿特拉斯彗星过近地点。之后的一段时间，每天日落后不久，这颗彗星都出现在西方偏南的夜空。由于观测时段更为便利，不少天文爱好者对它进行了持续的跟踪观测和拍摄。值得一提的是，在过近地点后的几天，肉眼比较容易看到这颗彗星。
“从近日点前后到近地点前后的这一段时间，紫金山-阿特拉斯彗星成为天空中一道亮丽的风景线，不论是与各地的名胜古迹同框，还是与银河、流星为伴，都给我们带来了无比的惊喜。”蒋晨明说。
目前，紫金山-阿特拉斯彗星正在远离地球，其亮度已经降低到4至5等，可以说属于它的精彩表演即将结束。
蒋晨明表示，作为一颗长周期彗星，这注定我们有生之年不会再次在地球上见到紫金山-阿特拉斯彗星的身影了。感兴趣的公众不妨拿起天文望远镜或其他专业设备再好好看它一眼。未来几天，这颗彗星会越来越接近银河，最终与银河“相交”，这将是这位“天外来客”留给我们的最后一个“礼物”。
